Ci sono due tipi di risultati visualizzati nei motori di ricerca. Il primo tipo sono i risultati organici nei quali puoi comparire in base al livello di ottimizzazione del tuo sito internet (vedi gli articoli precedenti nei quali parliamo di SEO, ovvero Search Engine Optimization). Il secondo tipo di risultati sono basati sulla pubblicità, infatti è possibile pagare un motore di ricerca per comparire nei suoi risultati di ricerca: questo metodo è chiamato Search Engine Marketing.
Il SEM sono annunci mostrati nelle pagine dei risultati dei motori di ricerca, su siti internet e social network. Grazie al programma Google AdWords, Google è la migliore azienda di marketing online al mondo.
Google AdWords è diviso in due network: Rete Ricerca e Rete Display.
La Rete Ricerca comprende gli annunci che vengono mostrati in cima ed in fondo ai risultati organici nelle pagine dei risultati di ricerca di Google, per certe parole chiave.
Precedentemente Google mostrava gli annunci sulla parte destra dei risultati di ricerca, ma ha recentemente modificato questa configurazione e ciò ha fatto diminuire il numero totale di annunci, da 12 a 7 per pagina, da Febbraio 2016. Il Search Network è composto dalle pagine dei risultati Google e da altri portali appartenenti a Google, come Google Play, Google Shopping e Google Maps e siti partner, ad esempio Ask.com.
La Rete Display, invece, è composta da annunci pubblicati sui siti della rete Google, come Youtube, Blogger, GMail e moltissimi altri, sotto forma di immagini.
La posizione del tuo annuncio è basata su due criteri: la tua offerta, ovvero la somma che sei disposto a spendere per mostrare il tuo annuncio, ed il tuo punteggio qualità. Il punteggio qualità è composto dalla percentuale di click stimata, la pertinenza dell'annuncio e l'esperienza utente sulla pagina di destinazione. Il punteggio di qualità è rappresentato su una scala da 1 e 10.
I social network possono essere un canale molto utile sul quale pubblicare annunci, dato che raggiungono importanti volumi di traffico e danno la possibilità di raggiungere un target di pubblico molto preciso. Facebook, per esempio, ha 11,65 miliardi di utenti attivi al mese e possiede dati molto precisi su tutti questi, come il genere, l'età, la posizione, la formazione, l'occupazione.... tutti questi elementi sono essenziali per il successo di una campagna pubblicitaria.
Un altro grande vantaggio della pubblicità online è la possibilità di ricevere chiari feedback, rapporti e statistiche riguardanti l'impatto della tua campagna. Questi dati diventano ancora più precisi se possiedi un negozio online, perché puoi sapere se è stata la tua pubblicità a portare un cliente all'acquisto.